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    “好好照顾我的马，它这几天跑了很多路。”

    “客官尽管放心。”

    水羡鱼一边跟着掌柜走进内院，一边环顾周围，似乎在猜度，终葵碧他们住在哪些房间里。

    掌柜可会看人做生意了，配给水羡鱼的是走雅致路线的上等客房。

    水羡鱼一眼就看尽了客房里的布置，很满意地吹起了口哨：“不错。”

    “客官您喜欢就最好，小人不妨碍您休息了。”掌柜很谦和地欠欠身，就返回大堂。

    水羡鱼当然不是为了表扬掌柜的装修眼光才吹口哨的，这是她给水临渊的暗号。果然，水羡鱼才放下包袱，已经听到回应的口哨声，昂而不佻，正是水临渊的调儿。

    接着，不等敲门声连绵，水羡鱼就已经打开了房门，果然见到终葵碧、寒灯和水临渊三个人。

    “参见宫主！”水羡鱼还很恭谨地向终葵碧微躬行礼。

    “羡鱼姐你这是干嘛！”终葵碧连忙制止，水羡鱼没怪她擅自离开天玉宫，将天玉宫宫主的职责抛诸脑后，终葵碧就已经很感动了，接着嘘声说，“羡鱼姐还是叫我小碧就好了，隔墙有耳，我们就不要拘泥于什么规矩了。”

    水羡鱼微微一笑：“好吧，你们进来再说。”

    于是，四个人走进客房，就开始讲述别后情形。

    说真的，将来回到天玉宫，是不是也要跟每一个人都复述一下自己的遭遇？同一出戏剧，得在终葵碧的形容里翻拍多少遍？

    “姐，你在一路上有没有碰到什么奇怪的事？”水临渊问。

    水羡鱼的笑声听起来似是很欢快的：“奇怪的事我可没碰到，不过，有趣的事倒是碰到了一件。”

    “什么趣事？”终葵碧问，她喜欢听趣事胜于听可歌可泣的江湖战事。

    水羡鱼便开始娓娓道来，本来她跟水临渊兵分两路，一直东下，她沿路打探终葵碧的消息，但都没有头绪。终葵碧和寒灯走走停停，处处耽搁，水临渊后来也跟着假马帮行动，都没水羡鱼走得远。收到水临渊的飞鸽传书时，水羡鱼已经进入了淮南西路。

    水羡鱼露宿在破庙之类的地方时也有一个习惯，就是要跳到横梁上去睡觉。不愧是姐弟，虽无血缘关系，很多习性却极为相似。

    水临渊睡破庙横梁遇到了追杀终葵碧的杀手，水羡鱼睡破庙横梁则目睹了恶霸收服恶霸。

    这个大恶霸就是襄阳府的秦家堡。秦家堡养的都非善类，秦堡主秦三爷自己就是大恶人。近年来，秦家堡养精蓄锐实力大增，秦三爷就打算逐渐把自己的势力范围伸向四周的地盘。地盘扩充的过程很是顺利，周围一些小流寇小帮派纷纷归顺，就像小国向大国进贡一样，收获了赃物也都乖乖地给秦家堡送去一大份。

    可是淮南西路的袁氏兄弟却不服秦家堡，莫说俯首称臣进贡，就连承认你是老大他们也不干。

    淮南袁氏原来只是指一家绿林大盗，靠老寨主袁陆白手兴家，发展至今日雄踞淮南西路的大恶霸。话说袁陆有两个儿子，能力不分伯仲，袁陆便忧虑了，两个儿子旗鼓相当，将来让谁当家？袁冲和袁奔两兄弟也想到了这个隐患，为免伤和气，就决定分割地盘。从此你有你抢官家，我有我劫富商，淮南袁氏也由一家变成两家。

    虽为大盗，袁冲和袁奔的性情却很耿直，兄弟情深又非常孝顺袁陆，分家之后还是横财共享，反而更加和睦团结。袁陆高兴，以他对两个儿子的了解，他不寄望他们能闯一番大业；但袁陆也不担心，他相信自己的儿子至少有守业的本事。

    收服小流寇并不能证明什么，收服袁氏兄弟才意味着秦家堡的扩张走出实质性的一步。

    当派去说服袁氏兄弟的使者回来说，袁氏兄弟如何趾高气扬地赶人，还扬言：“回去告诉你的狗主子，我们侍候的人只有我们老爹！”时，秦堡主就更加意识到降服袁氏兄弟的必要，马上就决定派出人马去讨伐，一鼓作气用武力把袁氏兄弟打压下去。
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